C’est l’une des voitures les plus populaires de la marque française. Elle sera construite de 1969 à 1980. L’assemblage de ces véhicules est réalisé par les usines Renault ainsi que par des usines partenaires de la marque dans le monde entier.

La Renault 12 est présentée lors du salon de l’automobile de Paris en 1969. La production en série de cette voiture commence quelques mois plus tard. Le modèle est disponible en version berline et en version break cinq portes. Cette voiture reçoit alors des avis positifs pour son extérieur élégant, son habitacle spacieux, des spécifications techniques exceptionnelles et une faible consommation de carburant.

Au cours de l’été 1971, la Renault 12 Gordini est lancée sur le marché français. Le constructeur la présente comme une voiture de sport, avec des lignes plus sportives et de meilleures performances, notamment au niveau de la tenue de route et du système de freinage. Cette version sportive reçoit également un moteur plus puissant.

La production de cette première génération s’arrête en 1974. Pendant ses années de production, la voiture sera vendue en Australie, Afrique du sud, Argentine, Canada, Espagne, Irlande, Maroc, Portugal, et jusqu’à Madagascar.

Avec son restylage de 1975, la Renault 12 reçoit une nouvelle calandre, des feux avant améliorés, et des feux arrière plus grands. Le design du pare-chocs avant évolue. Les ceintures de sécurité pour les passagers arrière sont incluses dans la finition de base.

En 1980, le groupe Renault arrête la production de ce modèle.

493 exemplaires de la Renault Alpine 12 seront produits entre 1977 et 1980. Les concepteurs changent un peu le style extérieur du véhicule, ajoutent un habillage intérieur bicolore et le logo Alpine. Grâce à son nouveau moteur, la voiture peut atteindre 175 km/h.

En 1989, le site turc de la marque Renault commence à produire ce modèle sous le nom de Renault Toros. Il y sera produit jusqu’en 2000. De 1969 à 2004, la Renault 12 sera produite en Roumanie sous le nom de Dacia 1300. Elle sera également mise en vente en Australie sous le nom de Renault Virage.